API（Application Programming Interfaceの略）キーとは、あるWebサービスが持つサイトの機能を、外部のサイトやアプリケーションから利用できるようにする際に発行する暗号鍵のこと。
API提供により、提供会社が開発した様々な取引ツール環境にダイレクトに接続できるようになります。 これにより「システムトレード」が利用可能となり、リアル取引が可能になります。
▼先物・オプションAPIを使用した取引イメージ図
※システムツールより、証券会社（SBI証券など）の取引システムへ行き来する鍵のような物です。